Cảm là tên gọi chung để chỉ tình trạng cơ thể bị sốt, có thể có ho, đau người do nhiều loại virut gây ra nhưng không lây lan nhanh như cúm.
Cúm là do người bị nhiễm virut cúm (có rất nhiều chủng khác nhau) có các triệu chứng như sốt cao, ho khan, nhức đầu, đau họng, hắt hơi, sổ mũi, nghẹt mũi, bệnh nhân cảm thấy rất khó chịu, có thể bị nôn hoặc tiêu chảy... và đặc biệt là virut cúm rất dễ lây lan qua đường hô hấp với tốc độ nhanh.
Bệnh cúm thường xảy ra theo mùa vào một chu kỳ nhất định trong năm, thường là mùa lạnh. Còn bệnh cảm sốt có thể mắc bất kỳ lúc nào, khi cơ thể bị nóng lạnh đột ngột do thay đổi thời tiết như trời quá nắng nóng (cảm nắng) hoặc sau một cơn mưa (cảm lạnh).
Hiện nay, các loại thuốc cảm, cúm có rất nhiều loại với các tên khác nhau bán tự do trên thị trường mà không cần đơn. Các thuốc này có thể là đơn chất hoặc phối hợp thuốc giảm đau, hạ sốt, chống viêm với các hoạt chất chống dị ứng, kháng histamin, chống phù nề, sung huyết. Các thuốc như decolgen, tiffy, pamin... đều có chung một hoạt chất có tác dụng hạ sốt, giảm đau là paracetamol.
Khi sử dụng cần lưu ý là chỉ uống một loại thuốc có paracetamol để tránh quá liều có thể gây độc cho gan. Với các thuốc cảm, cúm phối hợp nhiều thành phần cần thận trọng với những người có tiền sử tăng huyết áp hoặc có các vấn đề về tim mạch, vì thuốc có thể gây tai biến nguy hiểm ảnh hưởng đến tính mạng. Vì vậy, cần dùng thuốc theo chỉ định của bác sĩ.
Các bệnh do nhiễm virut nói chung và bệnh cảm sốt, bệnh cúm nói riêng đều không nên uống các loại thuốc kháng sinh. Thuốc kháng sinh chỉ tiêu diệt hoặc kìm hãm được các vi khuẩn chứ không có tác dụng đối với virut. Thuốc kháng sinh chỉ được dùng nếu có biểu hiện của nhiễm khuẩn và phải dùng theo chỉ định của thầy thuốc.
Người bị cảm, cúm cần nghỉ ngơi, hạn chế tiếp xúc với mọi người chung quanh để tránh lây lan virut và dùng các thuốc giảm đau, hạ sốt, các vitamin để tăng sức đề kháng cho cơ thể. Không nên lạm dụng thuốc kháng sinh trong trường hợp này để tránh lãng phí và làm cho tình trạng kháng thuốc kháng sinh của vi khuẩn đang có nguy cơ ngày càng gia tăng.