Tổ chức phi chính phủ Apopo của Bỉ đang xây dựng một phòng thí nghiệm ở thủ đô Maputo. Tại đây, các chú chuột sẽ được cho ngửi mẫu nước bọt của các bệnh nhân bị nghi nhiễm lao để phát hiện trường hợp nhiễm bệnh. Đây không phải là những chú chuột bình thường mà là loài chuột lớn ở vùng Hạ Sahara, có khứu giác cực nhạy.
 |
| Chú chuột khổng lồ đang dò mìn trên một cánh đồng ở Mozambique - Ảnh: AFP |
Theo các chuyên gia Apopo, các chú chuột này có thể phát hiện trường hợp nhiễm bệnh lao chỉ trong một giờ, so với một tuần nếu xét nghiệm. “Đây là phương pháp ít tốn kém và nhanh hơn rất nhiều so với các máy móc xét nghiệm hiện đại. Những con chuột của chúng tôi có thể phân tích 400 mẫu bệnh phẩm chỉ trong vòng 30 phút” - đại diện Apopo Tess Tewelde nhìn nhận.
Nghiên cứu đăng trên tạp chí y khoa American Journal of Tropical Medicine & Hygiene năm 2010 cho thấy trên 910 mẫu của 456 bệnh nhân, các chú chuột đã phát hiện được 67% trường hợp mắc bệnh lao. Các xét nghiệm khoa học chỉ phát hiện được 48% ca nhiễm bệnh.
Trước Mozambique, quốc gia láng giềng Tanzania đã sử dụng loài chuột này để phát hiện bom mìn còn sót lại từ thời chiến tranh.